从 10月10日国家发展改革委员会正式批复湖北省计委关于恩施自治州许家坪机场扩建工程可行性研究报告的审批请示以来，经过紧张准备，机场扩建工程终于隆重奠基了。
　　这项工程控满足2010年旅客吞吐量20万人次需要设计，主要是把跑道加长，站坪扩宽，同时完善供配电、助航灯光及导航系统，配套航站楼等项工程。工程总投资8470万元，分别由国家发展改革委员会、民航总局、湖北省人民政府、恩施州人民政府筹集解决。
　　这是州委、州政府年初《政府工作报告》中承诺9件实事的如期兑现，这是献给州庆20周年的又一份厚礼。随着恩施州人民翘首期盼的大飞机全天候起降恩施的指日可待，恩施经济也即将插上腾飞的翅膀。
　　这份承诺重如千金，这项工程深得民心，这份厚礼来之不易。
　　恩施许家坪机场始建于1986年，因建设期间资金限制，机场飞行区的宽度、跑道长室及导航设施均不能满足C类飞机正常起降的要求。几十年来，恩施一直起降着国产运7、新舟6o这两种B类飞机飞行武汉、宜昌、重庆三个航线，外地人形容“跟坐拖拉机差不多”，而且要看“老天爷”的脸色。因为机场自身条件差，特别是机场北端净空条件不好，距机场12公里处有海拔1200米的锁山，再加上机场北端缺少导航仪表引导，运行标准特别高（能见度2400米、云层高度150米），航班延误和取消的情况经常发生，不仅不适应恩施州经济发展对民航运输的需要，而且在飞行安全上存在着相当大的隐患。如此状况不知阻碍了多少外地客人进入恩施了解恩施的机会，也不知拖住多少恩施人外出的脚步。扩建机场成为急需解决的问题。正因为如此，州委、州政府把这项工程当作重点建设项目来抓，当作州城的一个标志性建设工程和窗口形象工程来抓，并列为州政府 2003年要完成的9件实事之一。
　　许家坪机场扩建工程在2002年12月初上报到国家计委和民航总局，但是，因国家机场建设项目计划调整，许家坪机场扩建工程未被列入国家2003年计划。州委、州政府领导抱着“不到黄河心不死”的决心，积极申报，不懈争取。他们向省委作了紧急汇报，省委书记俞正声亲自给国家发改委和民航总局领导写信，表明省委、省政府对该工程的高度关注。这样，在省委、省政府领导俞正声、罗清泉、周坚卫、苏晓云和原省领导蒋祝平等的亲切关怀和支持帮助下，州委、州政府领导汤涛、周先旺旺数次“北上南下”，进京到国家计委展开争取工作，到广州中南民航管理局寻求支持。州委、州政府组建的许家坪机场扩建指挥部工作专班驻守北京进行了艰辛的努力。通过积极运作，许家坪机场扩建工程终于取得了国家发展改革委员会、民航总局的理解和支持，该工程又得以重新被纳入国家“十五”建设项目计划。在今年全国人代会期间，经恩施民航站和州政府领导的努力，国家计委已函告民航工程咨询公司，同意对许家坪机场扩建工程项目进行评估。今年 4月15日，民航工程咨询公司在北京组织专家对机场扩建项目进行了评估，经过认真审核后于5月28日形成评估意见：扩建必要，项目可行，投资规模为8400多万元，并上报国家发改委铁航处，该处将征求民航总局意见，明确资金承诺后报国家发改委主任办公会审批。但是，在这之后不久，事情又变得扑朔迷离起来，又是费了很大的劲才雾开云散。8月 22日，机场扩建指挥部正式成立，围绕可研批复展开工作。经过不懈努力，10月10日，国家发展改革委员会正式批复湖北省计委关于恩施自治州许家坪机场扩建工程可行性研究报告的审批请示。此后，在不到两个月的时间里，按照州委、州政府“高起点、高标准、高质量”的要求，又紧锣密鼓地开展了征地拆迁、实物调查、地质勘查、地形方格图测量、相关定额资料的搜集、工程的初步设计、部分工程招投标等工作，终于使工程在12月前得以奠基。