全球第一杉－－利川水杉
在利川市谋道集镇的东头，有一株5人合抱的水杉树，龙骨虬枝，高大挺拔，枝叶繁茂，这就是邓小平同志南巡时提到的“三峡附近的那棵树”。
日前，我们慕名参观了这株苍劲的古树。据谋道镇林业站负责人介绍，这棵水杉树龄近600年，树高35米，胸径2.5米，冠幅22米。
我们从植物学家那里了解到，一亿三千万年前，水杉诞生于北极圈，后来逐渐分布到欧、亚、北美三洲。第四纪冰川过后，人们只见过从地层中发掘出来的水杉化石，为此，植物学界宣布水杉在地球上已经绝迹。1941年，中国林业学家于铎教授发现了这棵古树，后经植物学家鉴定为水杉，推翻了“水杉早已灭绝”的定论，谋道水杉一时轰动世界植物学界，被誉为“天下第一杉”、“世界水杉之王”、“植物活化石”。
谋道水杉树的发现，使利川成了国内外公认的“水杉之乡”，先后有80多个国家和地区的植物学家前来考察引种。水杉树已成为中国与世界各国传播友谊的使者：1972年，周恩来将2公斤水杉种子赠给金日成，表达中朝友好情谊；1972年，美国总统尼克松把自己心爱的游艇命名为“水杉号”，以此纪念中美关系友好的开端；1978年2月，邓小平赠给尼泊尔人民2棵水杉苗，并亲手种在皇家植物园，尼泊尔人民选它作“尼中友谊树”……
新中国建立后，水杉被列为国家一级保护树种。1976年，水杉科研经费被纳入国家计划。1992年，邮电部发行了一枚水杉邮票。据 了解，利川现有水杉母树5740棵。目前，该市正计划建造水杉公园。
如今，我们高兴地看到，“水杉王”的子子孙孙们，不仅遍布中国各地，而且还移居到海外70多个国家与地区，成为造福人类的特别植物。
