恩施土家族、苗族自治州地处湖北的西南山区，北靠长江三峡，南接张家界森林公园，西通四川天府。横楔在中国中西两个经济地带的结合部，是通向大西南的门户，所辖恩施、利川、建始、巴东、宣恩、咸丰、来凤、鹤峰八个县市和红庙开发区，均处在长江三峡经济带上。它是中国最年轻的自治州。这里生活着土家族、苗族、汉族、侗族等27个民族。由于被崇山峻岭所包围，恩施州美丽的自然景色和独特的民俗风情得以保存完好。 恩施自治州是一块正在开发的宝地。经过科学家考察证实，世界上硒资源最富集的地方在湖北省恩施自治州。这里的炭质页岩和含炭硅质页岩含硒量达每公斤8590毫克，比国外文献记载的岩石最高记录高出10倍多；其土壤、植物的硒富集也达到世界之最,有“世界硒都”之称。 该州被林业专家称为“鄂西林海”，医学专家誉为“华中药库”。全州森林面积达1224万余亩,发现植物215科、900多属、3000多种；各类中草药比《本草纲目》记载的还多10多个品名，其品名、数量、商品成交额均在湖北省独占鳌头。 恩施自治州是湖北省的烟草王国，茶叶基地。经鉴定，全州烟叶属云贵型；咸丰烤烟在全国烟叶评比中名列第三名；白肋烟成为国家重要基地，白肋烟多次被中国烟草总公司授予殊荣。全州已种植烟叶80万亩，产量和出口量分别占全省的68%和90%，还建有6个卷烟厂,生产能力达到80万标箱，产品畅销20多个省市。而虚无飘渺的云海所形成的漫射光照和茂密的森林，为这个州茶叶生产提供了理想的生态环境。目前，全州已建成30多万亩优质茶园，并配套建立了100多个精制茶厂。成为湖北省重要的茶叶生产和出口基地。 恩施的美就在于自然景观和民族风情，旅游者不必拘泥于线路，可以兴之所至地游玩，这样往往能随时发现好风景。 恩施州风景以如诗如画的山水风光和光怪陆离的奇洞异穴为主，主要景点有清江、腾龙洞、鱼木寨、大水井宗祠、星斗山原始森林、土司王城、土家摆手堂、梭步垭石林等。除此以外，土家族的吊脚楼、侗乡的风雨桥、七月的女儿会、耕耘时的薅草锣鼓、葬礼时跳的撒尔荷、吉庆时跳的摆手舞，都展示着绚丽多彩的恩施风情。 恩施土家族，每年七月十二举行大型女儿会，是以谈情说爱为特色的商贸赶集会，热闹非凡；还有民族三原色的哭嫁歌、摆手舞、跳撒尔嗬、土家人在姑娘出嫁时，有“陪十弟兄”、“十姊妹”，喜中有悲，以“十哭”来表达姑娘与长期生活在一起的亲人马上要分开的依念之情；土家人在去世时也跳撒尔嗬，他们认为人死是升天，表现出悲中有喜；土家人在丰收或愉快时会轻松的跳起摆手舞，有时还堆起木柴点燃篝火跳上几天几夜，还有莲香、肉莲香、打烘火、跳红灯、跳耍耍、演罗戏、打围鼓，用各种不同方式来表达喜、怒、哀、乐。 土家人热情好客，常常以四道菜来接待珍贵的客人，且载歌载舞，以自己古朴，独特的方式和民俗风情欢迎远道而来的宾客。
