硒的用途很广。工业方面，硒在电子、冶金、玻璃、陶瓷等方面有广泛的用途。复印机的主要部件硒鼓，就是经镀硒而成。硒在农业方面也预示了开展应用的前景，给农作物施肥，不仅可提高农产品的含硒量，而且还能提高农产品的产量与品质。硒在畜牧业方面的作用更为突出。目前已知的有20余种动物，患40余种缺硒病 。美国历史上曾因家畜禽缺硒而发生白肌病，造成巨大的的经济损失。1972年美国批准在饲料中添加硒元素后，1975年就减少经济损失5.45亿元。

　　人们对硒更关注的是硒与人体健康的关系。1973年，世界卫生组织专家委员会确定硒是人和动物生命活动中所必需的微量元素。硒过量可致人中毒，硒不足则至人患病。但纵观全局，人们遇到的主要矛盾还是因世界性缺硒而影响人体健康。硒具有明显的防癌作用，大量的研究表明，凡是人血清硒浓度低的地区，其癌症发病率较高，血硒含量与癌症死亡的关系，呈极高度负相关。恩施市癌症死亡率明显低于全国的癌症死亡率。硒具有清除自由基的功能。自由基是百病之源，自由基在体内积累导致免疫力低下，动脉硬化，诱发癌症，促人衰老，百病丛生，硒则好象清道夫，把这些废物清除了。

　　人们感到遗憾的是，硒在地球上的分布极不均匀，形成了世界范围内的地区性缺硒。全世界有40多个国家和地区缺硒。我国有22个省市或部分地区缺硒。72%的县是低硒区或缺硒区，供求失衡，人们艰辛地在小小寰球上寻觅着稀有的硒，经科学工作者的努力，终于在恩施市发现了世界上罕见的独立硒矿床。目前仅发现湖北省的恩施市和陕西省的紫阳县属高硒地区。

　　经评审后一致认为，湖北省恩施市双河硒矿是我国首次发现并经详细评价的独立硒矿床，这在世界范围内亦属首例。这一结论改变了硒不能独立成矿的传统结论，填补了世界已知矿床的一项空白。

　　多年来，国内外众多的各有着机构和专家学者对恩施市的粮食、油料作物、麽芋、葛根、大蒜、花生等经济作物，饮料、牧草、茶叶、烟叶等土特产， 以及中药材、矿泉水等含硒量作了大量的检测分析，其含硒量大都高于一般地区上十倍甚至数百倍。

　　硒，提高了恩施的知名度。初步统计，自1991年以来围绕开发恩施硒资源，中央电视台、新华社、人民日报、经济日报、光明日报、中国食品报、北京日报、湖北日报、青海日报等省以上电视台、报刊发稿100篇(次)以上。恩施这个地名已成为价值越来越高的无形资产。

　　从发现、研究到开发利用恩施硒资源迄今已有40年的历史。

　　50年代末从硒中毒现象发现了硒。1959年恩施双河、沙地、新塘一带，发生原因不明的大批脱发脱甲病人，其中双河渔塘坝村发病率高达92.6%，牲畜亦有大批脱毛脱蹄。当时曾疑为麻风病等，后经中国预防医学科学院杨光圻教授首次证实该病为地方性硒中毒，从此揭开了认识硒的序幕。

　　从80年代开始，对硒的研究转为以开发利用为目的。自联合国卫生组织宣布硒是人和动物生命所必需的微量元素之后，有关科研闸门和科技工作者逐步从研究硒中毒的地质和生物成因转到以开发利用为目的的研究上来。

　　90年代初，以开发富硒茶为突破口，恩施硒产品开始走出山门。1990年，恩施市委、市政府依靠科技进步开发恩施硒资源，成立了硒资源开发领导小组。组织专班与中国农科院合作，对富硒茶资源进行了全面、深入的调查，采集了全市200多份茶样分析、检测，从而掌握了全市茶叶含硒量及其分布情况，也基本掌握了茶硒浸出率和茶硒存在状态，并研制出第一批富硒茶。

　　在恩施市委、市政府的大力支持下，恩施众生食品有限公司利用恩施硒资源，引用外资，采用高新技术，于1998掉研制成功国内首创的有机硒功能食品--小麦草片。经日本量子医疗研究所检测，该产品主要性能指标远远超过国际上的同类产品。

　　面对全世界40多个国家和地区及我国72%的缺硒地区和众多缺硒人群，硒产品的市场潜力不可低估。人类不断提高健康水平的希望不可低估。全世界罕见的硒资源在恩施市富集，恩施市委、市政府已选择开发富硒食品为开发恩施硒资源的主攻方向，恩施人民义不容辞为建设、发展恩施，为提高人类健康水平作贡献。

　　恩施硒资源已从沉睡中被唤醒，正寻求与资本、技术的结合地，可以预见在不久的将来，恩施瑰宝--硒，将给全国、全世界缺硒地区的人民带来更多的福音。